纽约消失之旅

纽约消失之旅
　　
    如果人类从地球上消失了，曼哈顿壮观的街景也不会存在太久。美国亚利桑那大学副教授威斯曼在他的新书里就描绘了这样的情景：人类消失之后，高楼林立的纽约将逐渐变成枝繁叶茂的森林……

人类消失后的第二天

　没有了持续工作的抽水系统，纽约市的地铁已完全浸没在水中
　　
七天后
　　由于水冷系统失效，核反应堆已毁于大火和高温
　　
一年后
　　水的冻融效应使得街道上布满了斑斑裂痕

二到四年后

　在纽约和其他城市，斑驳的街道已为杂草所占据，而后行道树的根部向上生长隆出地表，向下生长则再一次蹂躏着已毁损殆尽的下水系统。
　　
四年后
　　没有了供暖系统，住宅和写字楼成了冻融循环的牺牲品，开始了走向崩塌的第一步。

五年后

　纽约的大部分地区都已被焚毁。中央公园那些无人收捡的枯枝败叶一旦被闪电击中，很容易引发一场灾难性的大火。
　　
二十年后
　　曼哈顿水流纵横，泥淖遍地。毁损的街道已然浸没于水中。
　　
一百年后
　　大多数房屋的屋顶都已塌落，这加速了这些建筑的结构性损坏。

三百年后

　纽约市的吊桥已经倒塌，那些铁路拱桥或可维持数百年之久。
　　
五百年后
　　纽约市的核心区已为森林所覆盖。
    “我曾与纽约的市政工程师和养护人员聊过，话题很有趣——纽约凭什么与大自然对抗。结果我发现，那些看似金碧辉煌、规模宏大、永存不朽的纪念碑式建筑，实际上脆弱不堪。它们拥有的一切功能，乃至它们的生存，全都是人类所赐。‘曼哈顿’在印第安人的语言中，原指遍布丘陵的岛屿。现在的曼哈顿已经变得平坦多了，到处是纵横交错的街道。过去的曼哈顿岛周围流淌着40多条河，还有许多泉眼。而如今，虽然这一地区降雨量和以前差不多，但地表水却明显减少了。这些水都到哪儿去了呢？全都藏在地下。一部分由排污系统排走了，但排污系统远不如自然排水有效，大量地下水暗流汹涌，四处寻找出口。就算是阳光明媚的大晴天，为了保证地铁畅通，排水系统每天都要从地下隧道排走1,300万加仑（约合5万立方米）的水，否则恐怕这里很快就变成水乡泽国了。”
    “地下水会腐蚀铁轨，为此，曼哈顿在多处都建有水泵室。在水泵室里，你可以亲眼目睹室外潮水般涌来的地下水，而水泵室下方就安装着抽水的水泵，这些水泵是依靠电力驱动的。目前，我们使用的大部分电力来自于核能和火力发电。这些发电设施很多都装有自动防故障系统，无人监测时，会自动拉闸以保证电厂状态不致失控。人类一旦消失，首当其冲的问题就是电力中断导致水泵罢工，地下水便开始蓄积到地铁隧道中。短短48小时，纽约市的地下水就能汇成洪流，有些地方甚至会溢出地面。排水系统失效，下水道很快就会被不计其数的塑料袋等杂物堵塞。公园里那些无人清理的枯枝败叶，这时也会加入到堵塞物的行列，成为塑料袋的帮凶。”
      “这时地下会出现什么状况呢?大面积的腐蚀。想想莱辛顿大道（Lexintgon）下的地铁线吧，你在这儿候车时，也许会注意那些用于支撑天花板的钢柱，上面可是真正的街道。但这些貌似坚固的钢柱，很快就会被腐蚀，最终断裂。数十年后，上方的街道也会垮塌，一些街道变成了河道，就像蛮荒时代的曼哈顿那样。”
      “曼哈顿的许多建筑地基都打得很牢，不过就算是那些全钢结构的地基，工程师在设计时，也没有考虑会长时间浸泡在水中。这些建筑最终倒塌就成了必然。另外，由于气候变化，极端天气越来越频繁，我们还要面对更加狂暴的飓风，它会不时地出现在北美大陆东海岸。一座建筑倒塌产生的多米诺骨牌效应，会造成周围很多建筑倒塌，产生大片空地。而倒塌所掀起的风尘，会带来植物种子。这些种子就在空地和龟裂的人行道上生根发芽。它们在落叶层中本来就可以顺利生根，而来自混凝土粉末中的石灰，为它们营造了更适合生长的弱酸性环境。城市自此开始发展它自己的小生态系统。夏暑冬寒，不断交替。每年春天，在温差的影响下，街道上都会出现新的裂口。这些裂口在水冻融作用的影响下，变得越来越宽，种子完全可以在这里生长发芽，而这一切转瞬即可发生。”
　　
5,000年后
　　核弹头的外壳被腐蚀，导致放射性钚239泄露至环境中。

1.5万余年后


　　随着新的冰河时代到来，曼哈顿石质建筑最后的遗迹被冰川覆盖。
　　
3.5万年后
　　20世纪的汽车释放至土壤中的金属铅直到这时才完全消散。
10万年后
　　大气中二氧化碳的浓度降至工业化之前的水平

1,000万年后

作为人类时代残存的遗迹，许多青铜雕塑仍可保持其原有外形。

10亿余年后


　太阳更亮了，地球也变得酷热无比，但仍有可能存在适应了新环境的昆虫和其他动物。

50亿年后

　
奄奄一息的太阳开始膨胀并吞噬了太阳系所有内行星(inner planets，即水星和金星)，地球也随之蒸发殆尽

1万亿年后

尽管微弱且断断续续，《阴阳魔界(Twilight Zone)》和其他电视节目的广播信号依旧在宇宙空间中传播

    “我并不是暗示大家，要为人类的突然消失而忧心忡忡，或担心外星人的致命射线随时会夺去所有人的生命。我们应该把人类消失这个假设作为一个切入点，来审视我们的地球。如果我们读到一本书，详细记述了人类一手造成的环境问题，预言了未来我们可能面对的灾难，心中都免不了涌起这样的念头：噢，天哪，这回怕是难逃一死了！难道世界末日真的在向我们招手吗？恐惧和沮丧常会萦绕在我们心头。相反，我这本书开门见山地谈到了世界末日，透过假设来体察世界，相信读者会消除不必要的担心。不管何种原因，首先预想人类完全消失，现在就让我们以旁观者的视角看看会发生些什么。这是减少我们恐惧感和焦虑感的好方法。观察无人世界中发生的林林总总，我们可以从另一个角度来审视，当下世界在往何处发展。”
    “比如，思量一下我们的创造物何时才会消失得无影无踪。包括杀虫剂和一些工业用化合物在内的有机污染物都非常难以分解。还有大量塑料，它在我们生活中扮演了重要角色。而在二战之前，这一切几乎都还未诞生。人类对地球的掌控能力越来越强，面对其他物种在这方面不成比例的失衡情况，你可能会想，我们不会有什么乐观的未来了。我在该书的末尾提出了一种观点：人类要想作为当前生态系统的一分子继续留下来，就要更多地注重保持生态平衡。”
    “可怕的核废料和污染物，这些都是拜人类所赐，其中有些甚至等到地球寿终正寝时都不会消失。但我从无人世界中看到的并不全是这些，还有那些人类创造的灿烂的文明成果。当我谈及有关人类消失的话题时，一些人会有这样的反应：人类的消失难道不是一种令人悲痛的损失么？那些彪炳史册的艺术作品、精美绝伦的雕刻、凝结了人类智慧与想象的建筑，这些文明成果在人类消失后命运会如何呢？在它们身上是否会留下我们的气息，表明人类曾经存在过呢？还有一些人起初认为没有人类的世界会更加美好，但转念一想，他们也认为人类的消失并不是什么愉快的事情。为了使地球恢复到更加健康的状态而让人类全部消失，在我看来，这简直就是一种因噎废食的举动。”