吳語概況（新） 我最近完成的書稿中的一節

1.使用人口
當代吳語擁有約8000萬使用人口，是中國境內第二大語言（僅次於官話），也是世界範圍內的一種大語言。
吳語大體可分為北部吳語和南部吳語兩部分，其中北部平原地帶集中了吳語使用人口的大多數，南部吳語使用人口僅約1800萬，占全部吳語使用人口的少數。然而，南部吳語分布的地域卻占了整個吳語區的將近一半。

2．分布范圍
今日吳語通行於江蘇南部、上海、浙江、江西東北部、福建西北角以及安徽南部的一部分地區，覆蓋一百多個縣市。具體分布如下：
江蘇境內以使用吳語為主的縣市共21個，分別是丹陽、金壇、高淳、溧陽、宜興、武進、常州、江陰、沙洲、靖江、南通、海門、啟東、常熟、無錫、無錫市、蘇州、吳縣、吳江、太倉、昆山。溧水縣南部孔橋、新橋、白馬等鄉鎮也使用吳語。
上海所屬10縣使用吳語，分別是上海、松江、青浦、金山、奉賢、崇明、南匯、川沙、寶山、嘉定。
浙江除西部淳安（包括舊遂安）、建德（包括舊壽昌）兩縣使用徽語（嚴州片）外，其他縣市基本都在吳語區范圍內。浙江南部洞頭、玉環、平陽、蒼南、泰順、慶元等縣有吳語和閩語（主要是閩南話、閩東話）交錯分布。建德縣北部下包、乾潭及其東面各鄉鎮，南部塘村、里葉、大店口等地屬吳語區。
江西東北部玉山、廣豐、上饒三縣及上饒市也屬吳語區。此外，福建西北角浦城縣縣城及其北面鄉鎮使用吳語。安徽南部郎溪縣北部梅渚、崗南一帶及廣德縣下寺、蘆村等地也使用吳語。

3.分片
吳語的分片至今尚無定論，各片之間界線並不明確。語言演變過程中的相互影響使不少處於各片交界地區的方言無法被明確劃入某一片之內。小片之間的區別則更是微乎其微。
另外，南部吳語也很難與北部吳語截然分開，問題主要在於台州地區方言的南北歸屬。台州地區方言多含北部吳語特征，同時亦兼具部分南部吳語特有的詞匯和語音。過去把台州方言劃入太湖片，如今單獨列出。
地形地貌上，北部吳語區多平原，河湖縱橫，交通便利，各地之間語言文化交流頻繁，語言相對統一，又因與北方官話區毗連，受官話影響較深。
南部吳語區丘陵盆地連綿起伏，自古各地山川阻隔，加之多有由其他地區遷入的移民，語言分布錯綜複雜。尤其是浙西與浙南，吳語、贛語、客家話（畬話）、閩語、徽語、官話分布犬牙交錯。然而，這片廣闊區域內的吳語卻相對一致，構成了在地域廣度上僅次於太湖片的處衢片（上麗片）。浙中與浙東南在長期的行政分離及地理阻隔下各自形成了婺州片（金衢片）和甌江片（溫州片、東甌片）。這兩片的分布範圍都不廣。南部吳語區與南方丘陵地帶山水相連，南部吳語也因而與閩語、粵語及客家話在詞匯與音韻上具有不同程度的同一性，體現了更多古老特征。
吳語分片情況如下表所示（括號內為分佈縣市數）：
北部吳語

太湖片（67） 毗陵小片（15）
蘇滬嘉小片（30）
苕溪小片（5）
杭州小片（1）
臨紹小片（12）
甬江小片（10）
宣州片（15）
台州片（10）
南部吳語 婺州片（9）
處衢片（23） 麗水小片（9）
上山小片（15）
甌江片（12）


二、吳語的一般特徵

在談論吳語之前，首先要回答的一個問題就是“吳語是什么”。從今天的視角看，吳語是吳語區人使用的漢語。隨之而來的問題是，吳語區的定義是什么。如今公認的吳語區中存在不少方言島，在這些方言島中，人們說的是客贛語、閩語、官話、徽語等漢語方言，甚至也有不屬於漢語的語言。另外，吳語區的人也並不自古就說吳語。
那么，吳語區別於其他漢語的一般特徵是什么呢？筆者大體認為有五點：1）音節清濁對立，聲調陰高陽低；2）多單音節詞；3）獨特的入聲；4）單一鼻音韻尾；5）多單元音，缺少複合元音。以下逐一介紹：
1）音節清濁對立，聲調陰高陽低
古濁聲母字（陽調字）帶濁流是現代吳語最重要的特征。可以肯定，這種現象在古代曾存在於漢語的大部分方言中，因為濁流是漢語濁輔音聲母清化的自然過渡（藏語拉薩話如今就處於這個發展階段，可以和吳語作很好的對照）。如今這種現象祗普遍存在於吳語和部分浙南閩語中。
與濁流並存的另一個現象與濁流是相互作用的，即古代同聲的濁調（陽調）字在音高上總是比清調（陰調）字低。也就是說，陰平高於陽平，陰上高於陽上，陰去高於陽去，陰入高於陽入。這種陰高陽低的格局在有聲調的漢藏語系諸語言中是一個普遍現象，在吳語中更是一個定律。在其他實際上聲母已不分清濁的南方漢語中，這種現象也有所體現，如閩南話漳州腔陰平44，陽平13，陰上53，陽上去合聲22，陰去21，陰入32，陽入121，總體上同聲的陰調高於陽調。
清濁分明顯示了吳語古老的一面。在吳語使用者的語感中，濁流帶有厚重的色彩。永康話、常山話等清濁對立明顯的方言常用加強濁流或給清調字附加濁流的方法強調語氣，增強語勢。
2）多單音節詞
南方諸漢語中的單音節詞（單字詞）普遍較官話多，吳語也不例外。吳語中不僅單音節謂詞（動詞、形容詞等）多，體詞（名詞、代詞等）也多是單音節。這一點顯示了吳語的孤立語（根詞語）屬性。一些看似經由黏著手段構成的詞組或詞，經過分析也可以還原成孤立的字、詞，典型的如人稱代詞複數的構成。人稱代詞單數在吳語各方言中比較一致，複數形式卻各有不同，說明吳語在形成初期象古漢語一樣並沒有複數的語法概念，現有形式是後來各自發展的結果。例如，永康話的複數一律在單數後加“倆個（ljang1h-kuo2）”或“亂人（leea3h-nong1h）”，排除式“咱們”則是“我自和爾”的合讀nguo2h-cjang3h2h；常山話的複數是一律加“些人（sing1-nã1h）”，如“吾些人（nga2h-sing1-nã1h）”、“爾些人（ng2h-sing1-nã1h）”、“渠些人（ngeea1-sing1-nã1h）”。歸根結蒂是單詞的組合。
在吳語中，詞素（語素）和詞的區分並不明顯，絕大多數詞素都可以單獨成詞。
3）入聲
吳語是將古四聲八調體系保存得最完整的漢語。四聲中的平、上、去三個舒聲在現代漢語中普遍得到保存，祗是存在不同程度的陰陽或調類合并。入聲在現代官話中普遍消失，歸入三聲中的某一聲，而普通話中的入聲則歸入三聲。當然，從整個現代漢語的格局來看，入聲還是一個普遍現象。
入聲調和入聲韻在吳語中都得到保留，祗是比較特殊。古入聲韻韻尾-p、-t、-k在現代吳語中已全部弱化為喉塞音，而這個喉塞音在語流中又常被忽略，入聲韻的實質已經是單純的短元音。類似的情況還出現在閩北話、閩東話和北部的客贛話中，南亞高棉語（柬埔寨語）也具有這種特徵。
4）單一鼻音韻尾
與閩語、粵語等南方漢語相似，吳語中也普遍存在帶零韻母的鼻音音節，有m、n、ng三種形式，如“無”、“兒”、“五”等字的白讀。但是，吳語各方言中作為韻尾的鼻音卻祗有一種-ng或與其相似的變體（例外見於北部吳語的-n尾及南部吳語東陽、磐安、縉雲的東、鐘韻-m尾）。中古漢語的鼻音韻尾-m、-n、-ng在吳語中出現不同程度的合流或脫落。這種現象在閩東也普遍存在。
另外，在諸如常山話的部分吳語方言中還存在一套鼻化元音與鼻音韻母對應，這些鼻化元音往往保留了在其他吳語方言中葉已普遍脫落的鼻音韻尾。類似的情況也發生在閩南話和藏緬語族羌語支的眾多語言中，可以認為是鼻音韻尾脫落前一種過渡狀態。
現代吳語鼻音韻尾的單一也是吳語區人前、後、唇鼻音韻母不分的原因。
5）多單元音
吳語可說是最缺乏複合元音的現代漢語，多數在其他漢語中讀複合元音的字，在吳語中都讀成折中的單元音，這些單元音往往是古代複合元音融合後的產物，如au-o，ai-e，ua-u，eai-i等。這也造成了今日吳語中元音音位的多樣性。

當然，以上五點祗是現代吳語的一般特征，既不能概括歷史，也存在各種例外。
還要指出的是，吳語同樣具備其他南方漢語的一般特征，如不含捲舌音（少數方言除外，如衢州話、無錫話），缺少輕聲，連讀變調體系複雜，某些詞匯共通等等。此處不再一一介紹。