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克里特岛和希腊本土的氏族社会，曾产生几种较为复杂的表意文字和拼音文字。这些书写系统之间关系密切。克里特人的线形文字A和亚该亚人的线形文字B，是其中最为突出的两种。这当中，线形文字B又是从线形文字A发展而来——克里特的誊抄人，为了把希腊语所表述的内容记录下来，把线形大字A作了适当改进。在近500年的使用中，线形文字B变化不大，显示了相当的稳定性。
在米诺斯，曾相继出现三种书写系统。前两种为象形文字，后一种为线形文字（即线形文字A）。三种文字皆未能破译，人们甚至无法得知这些文字分别记录何种语言。对于这三种书写系统的了解，一度仅止于假设：会不会是闪语族语言？早期印欧语系？或更古老的语言？ 线形文字B，可能是公元前17世纪，在线形文字A的基础上发展起来的宫殿文字。最先在迈锡尼使用，亚该亚人征服克里特岛后，继续沿用。此文字有88个符号，其中大部分来自线形文字A. 1951年，英国学者终于将线形文字B破译出来，这是本世纪文字研究最了不起的成就。人们从中得出了几点结论。首先，记事书板上的文字，属于非常古老的希腊文，比荷马史诗还要早五百多年。“首批希腊移民出现于公元前2000年”这假说，由此得以肯定。因此，希腊语及爱琴海彼岸安纳托利亚的赫梯口语，皆属印欧语系。 我们手中的一大批资料，特别是经济活动方面的资料（如土地听有，氏族畜群的经营，铁匠的工作及其所受监督，以及奴隶的存在状况），如今终于可以读懂了……书板之所以无一块涉及宗教，是因为祭祀活动十分频繁，祭祀需用的陶罐、香和香油，皆由氏族金库支付。 这些文字似乎主要用于清点和计数。不过亚洲此时已开始出现辅音体系，可避免音节文字使用之苦，而且巳发展得非常完备。此体系很快被爱琴海彼岸的“知识界”采纳，成为希腊各城邦使用的文字。 谁都没有想到，就因为发现了几个谁也不懂的符号，经过一世纪的研究、考证和解读，使史前人类几千年失去的历史重新回到人间。 1900年，英国考古学家亚瑟？约翰？伊文思在克里特岛克诺索斯古代宫殿废墟上，发现一些泥版残片，上面显然刻着一些文字。 最古老的泥版残片的文字，约刻于公元前2000—1650年间。较为近代的泥版残片的文字，约刻于公元前1750—1450年间，也就是伊文思说的线形文字A，它就像费斯图泥盘符号一样，至今还没有能够真正破译。又据伊文思的考证，不知在什么年代，有一种新文字代替了线形文字A，他把新文字命名为线形文字B.刻有线形文字的泥版很多，伊文思在1941年故世以前，对线形文字B提出了许多假设和线索。他还为克诺索斯宫殿画了一张复原图。根据他的看法，克诺索斯城原址距离海约有4公里，城里居民约8万人。 1936年，伊文思在伦敦作一次学术讲座，主题是《希腊克里特岛上湮没的文明和这个史前神奇民族的神秘文字》。在听众中有一名14岁的中学生对古代语言非常人迷。他叫迈克尔？文特里斯，那天听完讲座后，他立志要弄清线形文字的秘密。他跟专家们通信讨论，终于皇天不负苦心人，他在其他专家遭到挫折的地方获得了胜利。 迈克尔？文特里斯首先读懂了线性文字B，还指出这种文字是希腊内陆迈锡尼人使用的文字，那个时代生活在那里的居民，后来就成为荷马史诗中的传奇英雄。文特里斯依据那些微不足道又相互矛盾的发现，探赜索隐，得出了这个结论。他的天才在于从扑朔迷离、诡异多变的古文字符号中，辨别出其中的模式和常数，从这里打开缺口去发现深藏其中的事理。从无序的表面捉摸和窥透有序的内涵，这是大学者共有的特点。 文特里斯以后，线形文字继续有人研究，但没有获得重大进展。米诺斯线形文字A、费斯图泥盘文、部分玛雅文和复活节岛木板上的符号至今还神秘莫测，令人费解。 然而凭借人的耐心、热诚和洞察力，学者几乎已经破译了所有古文字系统，包括斯堪地纳维亚的古代北欧字母，以及在爱尔兰和威尔斯发现的最古老的欧甘文字。 |
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