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众所周知，英语是一个包容很多外来词的语言。如果从词源的角度来考察英语词汇，我们会吃惊地发现，不少貌似地道英语的词汇其实早先都来自异乡。例如：wine，butter，cheese，silk，copper本来是拉丁词；一些表示生活习惯和社会等级的词，如dinner，banquet， master，servant，judge，custom来自法语 (英国曾在法国人的统治下生活了近400年)；最常用的动词如call，get，hit，take，want等词竟来自斯堪的纳维亚语。希腊是一个文明古国，英语中的theory，drama，logic，theatre，museum，orchestra等一些与哲学和艺术有关的词就是来自希腊语 (注：本书使用“希腊语”一词，是指古代希腊使用的语言，而非现代希腊人使用的现代希腊语)。
在医学英语中，绝大多数的外来词来自拉丁语和希腊语，相当一部分甚至在拼写上无任何变动。拉丁语在很长的时间里是西欧的主要语言，它曾是古代罗马帝国的语言，罗马的武士及商人将它带到他们涉足的许多地方；在一些文学巨匠的手里，拉丁语被证明在表现精确性、逻辑和庄重等方面为其他语言所不及。尽管在中世纪以后，拉丁语已不在欧洲通用，但它却是法语、意大利语、西班牙语等主要欧洲语言的基础。希腊语是印欧语系中保存下来的最古的语种，它与拉丁语关系十分亲近。古希腊语有一些特征：它的词汇可以由词素来构成；通过一个词形式的变化，可表达各种不同的语法概念。据说一个古希腊语的动词有500多个形式，每一形式变化都表示时间、方式等方面的变化。 来自拉丁语的医学词汇相当多。许多表示人体部位的词，如cerebrum(大脑)，pelvis(骨盆)，cornea(角膜)，humerus(肱骨)，表示细微解剖部位的词，如ala(翼)，plexus(丛)，plica(皱襞)，fossa(窝)i表示功能，状态的rigor(寒战)， stupor(昏迷)，nausea(恶心)，tonus(紧张)等就直接来自拉丁语。据taber’s cyclopedic medical dictionary称，约有1000个左右的拉丁语医学词已成为医学英语词汇的一部分，而以变化词尾等方式受英语同化的拉丁语词就更多，如； inflammation(发炎)，inspection(视诊)，laceration(裂伤)(原词以—tio结尾)iimmunity(免疫)， heredity(遗传)，obesity(肥胖)(原词以—itas结尾)'ligament(韧带)，pigment(色素)，medica— ment(药物)(原词以—mentum结尾)等。，直接来自希腊语的医学词要少些。thorax(胸)，iris(虹膜)，metra(子宫)，colon(结肠)等解剖名称，和stenosis(狭窄)，stasis(停滞)，ptosis(下垂)，ectopia(异位)等表示功能、状态的词就是这方面的例子。 |
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